一年5〜6代，发育适宜温度为29°C〜30°C，夏季高温干旱是大发生的有利气候条件。一般以老熟幼虫人土化蛹越冬，初孵时聚集叶背取食叶肉，是防治最有利时机，2龄后分散危害，3龄前仅食叶肉，残留上表皮及叶脉，叶片似纱窗状，易于识别，3龄以后进人暴食期，和成虫一样，白天躲在叶下土表处或土缝里，傍晚后爬到植株上取食叶片，大发生时可吃光叶片。成虫白天潜伏在叶背或土缝等阴暗处，夜间出来活动，取食，交配，产卵，卵多产在叶背的叶脉分叉处，经5〜6天就能孵出幼虫。成虫飞翔能力很强，有强烈的趋光性和趋化性，黑光灯的效果比普通灯的诱蛾效果明显，另外对糖、醋、酒味很敏感。
在华北地区一年4~5代，长江流域5~6代，福建6~9代。在两广、福建、台湾可终年繁殖，无越冬问题，长江流域多在7~8月大发生，黄河流域多在8~9月大发生。成虫夜间活动，飞翔力强，一次可以飞数十米远，高达10米以上，成虫有趋光性，并对糖醋酒液有趋性。卵多产于高大、茂密、浓绿的边际作物上，以植株中部叶片背面叶脉分叉处最多。初孵幼虫群集取食。3龄前仅食叶肉，残留上表皮及叶脉，呈白纱状后转黄，易于识别。4龄后进入暴食期，多在傍晚出来为害。老熟幼虫在1~3厘米表土内做土室化蛹，土壤板结时可在枯叶下化蛹。
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